GameFabric от Nitrado: Освобождение разработчиков игр от забот о мультиплеерной инфраструктуре

GameFabric от Nitrado — это платформа для хостинга и оркестрации многопользовательских серверов, предназначенная для снятия инфраструктурных задач с разработчиков игр. Построенная на открытых стандартах и разработанная для современных игровых студий, она обеспечивает полную инфраструктурную независимость, сочетая высокую производительность собственного оборудования Nitrado (bare metal) с гибкостью масштабирования GameFabric Cloud, работающего на базе Google Cloud или с использованием ресурсов клиента (BYOC).

Являясь частью глобальной инфраструктуры Nitrado и обладая более чем двадцатилетним опытом в индустрии, GameFabric заслужил доверие таких студий, как Bohemia Interactive, CCP Games, Eleventh Hour Games и TinyBuild. По словам Рафаэля Штанге, генерального директора Nitrado, компания выросла до 180 сотрудников в 17 странах. За последние пять лет Nitrado активно развивалась, расширяя свои возможности для поддержки большего количества игровых проектов.

Разработанная для автоматизации, платформа предлагает API-ориентированное управление с официальным провайдером Terraform, масштабирование с ультранизкой задержкой и SteelShield — запатентованную Nitrado систему защиты от DDoS-атак, которая аутентифицирует UDP и TCP трафик на сетевом уровне.

Nitrado, вместе со своей дочерней компанией Apex Hosting, является глобальным провайдером хостинга приватных игровых серверов с более чем двадцатилетним опытом в индустрии. Компания управляет более чем 6500 физическими серверами в 10 центрах обработки данных по всему миру, обслуживая более шести миллионов зарегистрированных пользователей. Оба бренда предоставляют высококачественные и надёжные серверные решения для самых популярных игр.

Для игровых студий Nitrado предлагает GameFabric — платформу для хостинга и оркестрации многопользовательских серверов, ориентированную на разработчиков и построенную на открытых стандартах. Она обеспечивает полную инфраструктурную независимость, сочетая производительность собственного оборудования Nitrado (bare metal) с масштабируемостью GameFabric Cloud, работающего на базе Google Cloud или с использованием ресурсов клиента (BYOC). GameFabric разработан с акцентом на автоматизацию, предлагая API-ориентированное управление с использованием официального провайдера Terraform, масштабирование с минимальными задержками и систему SteelShield — запатентованную защиту от DDoS, аутентифицирующую UDP и TCP трафик на границе сети.

Игры, создающие сейчас наибольшую нагрузку на инфраструктуру, не всегда являются крупными франшизами. Часто это инди-проекты, успеха которых никто не ожидал. Например, пиратская игра на выживание Windrose от небольшой студии Kraken Express продала 500 000 копий за 48 часов раннего доступа и достигла пика почти в 100 000 одновременных игроков. Nitrado была рекомендованным партнёром по выделенным серверам, интегрированным в пользовательский интерфейс игры с первого дня. Это не единичный случай. Подобная тенденция наблюдается во всём жанре: Palworld, Valheim, Peak, а теперь и Windrose.

Аргумент в пользу объединения инфраструктуры официальных серверов и частного хостинга для игрового сообщества — и почему это неиспользованный рычаг для удержания игроков. Большинство студий рассматривают свою официальную серверную инфраструктуру и экосистему частных серверов игрового сообщества как две совершенно разные проблемы — разные поставщики, разные бюджеты, разные обсуждения. Однако, по словам Штанге, существует убедительный аргумент, что использование одного и того же партнёра создаёт нечто, чего ни одна из сторон не может добиться в одиночку: экономическую эффективность на уровне студии и привилегированные отношения с наиболее вовлечённым сегментом игроков, демонстрирующим наивысший уровень удержания.

Происхождение

Компания Nitrado была основана в 2001 году Марселем Бёсендорфером и Марко Балле.

Основной деятельностью Nitrado был платный, постоянно действующий хостинг игровых серверов для игр, которые процветают благодаря модингу, приватным мирам и долгосрочным сообществам. Модель дохода компании строилась на регулярных подписках на хостинг; высокомаржинальных дополнениях, таких как моды, уровни производительности и резервное копирование; премиальной поддержке и услугах миграции; а также на корпоративном хостинге для студий и издателей.

Так совпало, что игры на выживание — с большими мирами, постоянным прогрессом и обширным модингом — хорошо подходили для платного хостинга. Nitrado стала предпочтительной бэкенд-инфраструктурой для сообществ ARK, DayZ, Conan Exiles и Minecraft, заполняя пробелы, когда официальные серверы ухудшались или не поддерживали моды.

В 2021 году компания Flex Capital приобрела Nitrado, после чего Балле покинул свой пост, а Бёсендорфер продолжил руководить компанией. Затем в 2023 году Штанге сменил Бёсендорфера, заняв должность генерального директора Nitrado.

Недавно компания перенесла хостинг MC Pro на Apex Hosting, и теперь в США она работает под брендом Apex Hosting с акцентом на Minecraft, а Nitrado действует глобально. В каталоге компании около 75 игр, что означает отказ от фокусировки на одном тайтле.

Корни компании лежат в предоставлении игровых серверов в аренду игрокам для тех игр, которые позволяют им запускать собственные серверы. Это такие игры, как Minecraft или франшиза ARK: Survival. Эти игроки являются моддерами, создающими пользовательский контент. Именно поэтому Nitrado работает уже 25 лет и переживает сейчас важный момент, обслуживая миллионы пользователей, арендующих серверы.

Штанге отметил, что персонал компании вырос по всему миру, поскольку хостинг игровых серверов по своей природе является международным. Сам Штанге находится в Берлине, Германия, вместе с немецким персоналом, но большая часть сотрудников компании работает удалённо.

В 2021 году компания приобрела своего конкурента Apex Hosting в США, тем самым выйдя на рынок хостинга серверов Minecraft. «Когда мы их купили, они занимались только хостингом Minecraft, и мы также приобрели Minecraft Pro Hosting, компанию из США. Эти две компании были жёсткими конкурентами на американском рынке,» — рассказал Штанге.

Поглощение Hathora

Недавно Nitrado получила контроль над технологиями, разработанными командой Hathora, которая, в свою очередь, была приобретена компанией Fireworks AI и вышла из бизнеса игровой инфраструктуры.

«Мы были компанией, управляемой владельцами, на протяжении первых 22 лет существования. В 2021 году произошёл переход между основателем и новыми владельцами, и они, по сути, наняли меня. Но по своей сути, по нашей философии, мы являемся компанией, развивающейся на собственные средства, в стиле основателя-владельца,» — заявил Штанге. «Мы не вкладываем значительный маркетинговый бюджет в этот бизнес.»

Большая часть технологического стека Nitrado ориентирована на открытый исходный код, основанный на разработанных Google и открытых технологиях Kubernetes и Agones, что хорошо сочетается с технологиями Hathora.

«Мы приобрели множество клиентов на этом пути,» — сказал Штанге. «Важно, чтобы эти студии получали профессиональное обслуживание в будущем, и это то, что мы обещали.»

Дополнение работы гиперскейлеров

Гиперскейлеры когда-то рассматривались как единственный источник вычислительных ресурсов для игровых серверов, но эта идея стала менее привлекательной, чем несколько лет назад, отметил Штанге.

«С 2022 года наша индустрия столкнулась с трудностями. Было потеряно около 50 000 рабочих мест. Во время пандемии в наши рынки было вложено много денег. Многие студии получали финансирование, и деньги не были большой проблемой. Сейчас ситуация сильно изменилась. Студии должны внимательно следить за своими средствами и расходами,» — заявил Штанге.

По его словам, гиперскейлеры сдают в аренду игровым студиям экземпляры игровых серверов (или их множество) с посуточной оплатой.

«Если вы хотите иметь автомобиль, арендуя его посуточно, и затем ездите на нём два года по дневному тарифу, вы заплатите очень много денег,» — пояснил Штанге. «Вы получаете очень высокую гибкость. Именно это и делают гиперскейлеры. Они дают вам машину в аренду на день, а вы ездите на ней два года. В этой автомобильной аналогии очень немногие поступили бы так.»

Он отметил, что многие, вероятно, предпочли бы что-то иное, нежели гибкость любой ценой. Nitrado предлагает физические 'bare metal' машины в центрах обработки данных. Компания управляет девятью ЦОД по всему миру и сдаёт их в аренду студиям по ценам вдвое ниже, чем у гиперскейлеров. Единственное условие — клиенты должны брать на себя обязательства по определённому объёму и срокам использования.

«Это немного похоже на лизинг автомобиля. У нас это срок в один месяц. То есть, вам нужно зафиксировать аренду на месяц для определённого количества машин,» — сказал Штанге. «Вы не можете масштабировать ресурсы ежедневно, как это делают гиперскейлеры, но можете делать это ежемесячно, и мы начинаем с очень низких объёмов. Вы можете арендовать у нас одну машину на месяц по очень низкой цене с точки зрения затрат.»

Это привлекательно для многих разработчиков, которые сейчас экономят каждую копейку. На уровне 'bare metal' клиентам часто не нужна высокая гибкость, и они могут более надёжно предсказать, что будут использовать сервер 'bare metal' 100% времени.

«Наш слой оркестрации, GameFabric, обеспечивает, чтобы выбранный студией гиперскейлер получал трафик, который не обрабатывается 'bare metal' серверами,» — пояснил он. «Это то, что мы называем гибридной моделью хостинга. Она значительно более экономична, и вы по-прежнему имеете гибкость в облачной части, но не переплачиваете за неё.»

Где растёт игровая индустрия

Согласно данным о трафике за последние несколько лет, наблюдается сильный рост в среднем сегменте игр. Игры, не входящие в топ-20, постоянно растут.

«Мы видим сильный рост среднего сегмента. Около 44% времени игры на ПК сейчас приходится на игры, не входящие в топ-20,» — сообщил Штанге. «Примерно 50-60% выручки ПК-игр генерируется за пределами топ-20. То, что мы им предлагаем, — это, по сути, гибридный хостинг, о котором мы говорили.»

Nitrado предоставляет им официальные серверы.

«У нас есть высокоспециализированные и опытные инженеры, которые чрезвычайно хорошо разбираются в масштабном хостинге многопользовательских игр, и для студии очень ценна возможность сотрудничать с нашими разработчиками и инженерами,» — подчеркнул Штанге. «Именно так мы росли в последние годы.»

В таких играх, как ARC Raiders, база пользователей разделена на миролюбивых игроков и тех, кто предпочитает сражения с другими игроками. Поэтому в матчмейкинге очень важно правильно подбирать игроков.

Рост благодаря ИИ?

«Сейчас 2026 год будет для нас довольно удачным. Мы тесно сотрудничали с командой Hightail. Мы разработали части многопользовательских спецификаций, которые теперь используются всеми, кто хостит серверы, будь то коммерческие или частные,» — сказал Штанге. «Мы совместно создавали их с ними, и, очевидно, извлекаем выгоду с самого начала. Они только в начале своего пути.»

Благодаря ИИ, компания смогла увеличить как выручку, так и спрос, сохранив при этом прежнее количество сотрудников.

«До появления ИИ, если у вас возникала проблема с одной из наших игр, у нас была служба поддержки клиентов с тикет-системой, и вас обслуживали по электронной почте. Теперь, с ИИ, мы смогли вновь ввести чат, и это не просто чат-бот, который общается с клиентами. Это комбинация ИИ-чат-бота и реального агента службы поддержки, который подключается на определённом этапе,» — пояснил Штанге. «Таким образом, мы повысили уровень нашего обслуживания, и смогли сделать это благодаря использованию ИИ теми же техническими командами.»

Он добавил: «В итоге, мы можем генерировать больше дохода, поддерживать больше игр и обслуживать больше клиентов как со стороны студий, так и со стороны игроков благодаря ИИ, а также обучению, оптимизации процессов и выполнению нашей домашней работы как предпринимателей.»