Vgames привлекает $10 млн для финансирования инди-игр: эксклюзивное интервью

Компания Vgames объявила о создании инди-фонда в размере 10 миллионов долларов, предназначенного для финансирования следующего поколения независимых игровых студий через проектное финансирование.

Эта новая инициатива — третий фонд для опытной команды, в дополнение к фонду для привлечения пользователей и основному венчурному фонду — будет поддерживать инди-разработчиков, создающих премиум-игры для ПК и консолей во всех жанрах, предлагая проектное финансирование, адаптированное к современным условиям разработки игр.

Vgames была основана в 2020 году как венчурный фонд, ориентированный на игровую индустрию, под руководством Эйтана Райзеля и Даниэля Миронова. Я провел интервью с Мироновым и инвестором фонда Лиором Элович.

«Ранее мы анонсировали наш фонд роста, и мы продолжаем охватывать различные сегменты игровой индустрии, а сейчас представляем этот инструмент для поддержки инди-разработчиков, которые создают игры и ищут капитал», — отметил Миронов.

Он добавил, что фонд планирует инвестировать примерно в 20 компаний, при этом средний размер инвестиции составит около 500 000 долларов на студию.

«Мы можем выходить за эти рамки как в большую, так и в меньшую сторону, — пояснил Миронов. — Мы также можем инвестировать совместно с другими партнерами и не обязательно быть единственным источником финансирования в конкретном проекте».

С момента своего основания Vgames зарекомендовал себя как один из самых активных фондов в игровом секторе, инвестировав более чем в 50 компаний по всему миру. Фонд поддерживает гибкость в своих инвестиционных структурах, вкладывая средства во все платформы и поддерживая компании от самых ранних стадий до раундов роста.

Инди-фонд предлагает модель проектного финансирования с простыми, удобными для основателей условиями в обмен на долю от доходов игры. Разработанный как альтернатива традиционному долевому финансированию и издательским моделям, фонд предоставляет разработчикам гибкий капитал, напрямую связанный с коммерческой производительностью их игр. Фонд сосредоточен исключительно на премиум-играх для ПК и консолей во всех жанрах, поддерживая студии, создающие коммерчески амбициозные проекты без опоры на модели монетизации free-to-play.

В отличие от традиционных издателей, Vgames не контролирует дорожную карту продукта студии, творческое направление или решения по выходу на рынок. Студии сохраняют полную независимость на протяжении всего процесса разработки и публикации, включая полное владение своей интеллектуальной собственностью. Фонд предназначен для команд, которые уже демонстрируют сильную стратегию распространения и возможности её реализации, и ищут партнеров по капиталу, а не издательские услуги.

Vgames считает, что эта модель все более подходит для современной разработки игр для ПК и консолей, где небольшие команды теперь могут создавать коммерчески успешные тайтлы с большей скоростью и эффективностью, чем когда-либо прежде, благодаря достижениям в инструментах разработки и производственных технологиях.

В последние годы независимые студии достигли одних из самых значительных успехов в индустрии, работая с относительно небольшими командами и скромными бюджетами. Это подчеркивает как возможности, так и растущую потребность в моделях финансирования, более ориентированных на основателей.

«Независимые разработчики создают сегодня одни из самых важных игр в индустрии, — заявил Миронов, партнер Vgames. — Технологии позволяют небольшим командам конкурировать на уровне, который был просто невозможен несколько лет назад. Но модели финансирования не развивались такими же темпами. Мы считаем, что студиям нужны структуры финансирования, соответствующие реалиям современной разработки игр — гибкий капитал, который поддерживает рост, не вынуждая основателей к ненужному размыванию доли или потере контроля».

«Мы поддерживаем студии, а не берем под контроль их игры, — добавил Миронов. — Основатели сохраняют творческую независимость, гибкость в издании и владение своей интеллектуальной собственностью, получая при этом финансового партнера, заинтересованного в успехе игры».

Фонд будет поддерживать проекты для ПК и консолей, уделяя особое внимание студиям, демонстрирующим сильное творческое направление, навыки дистрибуции, подтверждение рынка и высокий глобальный коммерческий потенциал.

«В последние годы мы наблюдали, как небольшие независимые команды добивались выдающихся успехов, выстраивая прямые отношения с игроками и заручаясь сильной поддержкой сообщества, — отметил Лиор Элович, инвестор Vgames. — Современные игры могут масштабироваться глобально с меньшими командами, более быстрыми циклами производства и более эффективным распространением, чем когда-либо прежде. Это создает возможности для новой категории студий и потребность в моделях финансирования, разработанных специально для них».

«Мы особенно рады поддерживать команды, которые уже понимают, как успешно выводить игры на рынок, — добавил Элович. — Лучшие независимые студии сегодня высококомпетентны не только в разработке, но и в дистрибуции, построении сообщества и коммерческой реализации».

Часть более широкой финансовой поддержки игровой индустрии

Vgames является одним из самых активных игровых инвесторов в мире, поддерживая основателей, создающих новые категории, с самого начала их пути. С активами под управлением более 400 миллионов долларов и высокой производительностью по всем фондам, Vgames является многоступенчатым инвестором, предоставляющим как долевое, так и неразмывающее рост финансирование компаниям, формирующим способы, которыми миллионы людей играют, общаются и творят в сфере игр, интерактивных развлечений и потребительского опыта.

Штаб-квартира Vgames находится в Израиле, и компания инвестировала почти в 50 компаний, включая SuperPlay, Innplay Labs, Candivore, 1047 Games, Starform, GOAT Studios и Pocket Haven, среди многих других. Ожидается, что Инди-фонд начнет немедленное развертывание капитала, причем первоначальные инвестиции уже активно обсуждаются.

Ответ на сложный рынок и рост инди-сектора

Миронов отметил, что существует множество небольших команд, которые уже некоторое время работают над играми, и им нужен капитал, чтобы вывести эти игры на рынок.

«Они не находятся на ранней стадии формирования идеи, — сказал он. — В большинстве случаев у них уже есть некоторые сигналы к распространению: сообщество, списки желаемого или что-либо еще, что предоставляет информацию об интересе аудитории».

Команда уже сделала одну инвестицию в израильскую компанию, разрабатывающую игры для ПК, но пока не раскрыла ее название. Фонд, вероятно, сосредоточится на премиум-играх для ПК — это инди-тайтлы, продаваемые по цене от 5 до 40 долларов.

«Большинство из них также занимаются дистрибуцией самостоятельно, поэтому они предпочитают использовать этот капитал вместо того, чтобы прибегать к услугам издателя, что означает, что им придется самим распространять игру и работать со своим сообществом», — заявил Миронов.

Экспедиции?

Я спросил, вдохновилась ли фирма инвестировать в инди-проекты успехом игры Clair Obscur: Expedition 33, хита от Sandfall Interactive, который получил больше наград, чем любая другая игра в истории. Они кивнули и упомянули еще более недавний успех — Mecca Chamelon.

«Это стало чем-то вроде социального феномена, но на самом деле мы видим множество довольно небольших команд, которые нацелены на определенный рыночный поджанр и развивают его, — сказал Миронов. — Они напрямую общаются со своим сообществом, работают открыто, что, по нашему мнению, является правильным способом продвижения игр сегодня».

Он отметил, что вместо того, чтобы поручать распространение игры третьей стороне, разработчики будут делать это самостоятельно, сохраняя полную прозрачность в отношениях с сообществом.

Альтернативы издателям

Денег доступно значительно меньше, чем в прошлом, поэтому финансирование небольших команд имеет смысл. Griffin Gaming Partners, управляющая более чем миллиардом долларов, недавно объявила о создании фонда проектного финансирования в размере 100 миллионов долларов. Другие инвесторы, такие как Дэн Бантинг, также обращаются к проектному финансированию, и Миронов считает это признаком того, что «венчурная экосистема меняется и адаптируется к реалиям индустрии».

Элович сказал: «Важно отметить относительно всех этих фондов, не только нашего, но и того факта, что венчурные капиталисты теперь занимаются проектным финансированием на рынке ПК, это предоставляет студиям другую альтернативу вместо работы с издателями. Это отлично подходит для студий, которые хотят сохранить свою независимость».

Элович отметил, что издатели обычно устанавливают контрольные точки. Они активно участвуют в формировании дорожной карты продукта совместно со студией.

«Мы как инвесторы будем это делать, но мы также предоставляем студиям полную независимость в их творчестве, в их интеллектуальной собственности, в их дорожной карте продукта, в дистрибуции. Так что это для студий, которые хотят сохранить свою независимость», — пояснил он.

Отвечая на вопрос о процентной доле, которую будет получать фонд, Миронов сказал, что она будет отличаться в каждом конкретном случае, но будет аналогична модели венчурного капитала. Фонд возместит свои инвестиции на одной из фаз, а затем предложит более щедрое разделение доходов на более позднем этапе.

«Это не долевое участие, это модель распределения доходов, и она ниже по сравнению с традиционными издателями, потому что мы не занимаемся дистрибуцией, — сказал Миронов. — Мы рискуем капиталом. Наша доля в доходах скромнее, чем у других вариантов. И мы не забираем интеллектуальную собственность. Мы также не делим финансирование на транши. Мы стараемся быть более дружелюбными к основателям, но также ожидаем от них большей независимости в вопросах дистрибуции».

Фонд будет иметь глобальный охват, но, вероятно, сосредоточится на Ближнем Востоке, Турции и Восточной Европе.

«Наша цель — разработать стратегию, которая поможет разработчикам вывести свои игры в мир, — сказал Миронов. — Мы чувствуем, что этот механизм поможет многим основателям осуществить свои мечты и выпустить игру».

Он рассказал, что многие компании столкнулись с трудностями, потому что привлекали финансирование траншами или в объеме, достаточном лишь для частичной разработки игры. Впоследствии им требовалось дополнительное финансирование, но они не могли его получить.

Элович отметил: «Сигналы дистрибуции могут быть связаны с чем угодно в социальных сетях. Это могут быть подписчики в Instagram, подписки на YouTube, даже комментарии к игре под постами. Мы придаем большое значение вовлеченности пользователей. Например, множество комментариев типа „мы очень хотим сыграть в эту игру, когда вы ее выпустите“ — это сигнал, которому мы придаем большой вес».

Команда предпочитает видеть прогресс в создании реальной игры, а не только презентацию. Однако сигналы дистрибуции имеют огромное значение.

Ситуация в мире

Я отметил, что войны на Ближнем Востоке и в Украине сделали рынок нестабильным, а Киберспортивный Кубок мира пришлось перенести из Эр-Рияда в Париж. Я поинтересовался, усложнило ли это привлечение средств для фонда.

«Не совсем, — ответил Миронов. — Наши ограниченные партнеры очень уверены в нашей способности находить хорошие возможности и эффективно работать как израильтяне. Трудно сказать, что мы почти привыкли к этому. Это часть нашей реальности, и в конечном итоге, я верю, что люди создают развлекательные продукты, когда хотят немного отвлечься от происходящего в мире и новостей, и просто творить». Я отметил, что игровая индустрия действительно нуждается в этом фонде.

Миронов сказал: «Именно поэтому мы его и запустили. Мы видели несколько очень талантливых основателей, которые обращались к нам даже за советом, потому что у них не было другого решения».

Что касается других фондов, Миронов сообщил, что компания сейчас инвестирует из своего третьего фонда и находится в процессе привлечения средств для четвертого. У компании было два крупных выхода, что обеспечило сильные общие показатели. По сравнению с другими активными игровыми инвесторами, которых я отслеживал около 80 в своем списке с 2019 года, Миронов считает, что сейчас активно действуют только 10-15 игровых фондов.

Что касается фонда привлечения пользователей, который реализуется совместно с General Catalyst, Миронов заявил, что он идет успешно, и команда активно развертывает капитал из него.

«Мы видим очень сильный аппетит и со стороны студий, потому что сегодня сложно привлекать раунды роста, поэтому это стало мощной альтернативой, особенно для тех, кто ищет возможности для крупномасштабного развития», — сказал Миронов.