Скотт Кокер, опытный промоутер смешанных единоборств (ММА) с почти сорокалетним стажем в индустрии боевых видов спорта, объявил о создании новой международной лиги ММА, которая будет запущена при начальном финансировании в размере 60 миллионов долларов.
Кокер, ранее бывший мастером боевых искусств и промоутером двух крупных лиг ММА, готовится представить новаторскую международную лигу. Ее цель — установить новые стандарты в спорте и отрасли, а также поставить спортсменов в центр глобальной экосистемы ММА. Название лиги пока не разглашается.
Предприятие стартует с финансированием в 60 миллионов долларов, возглавляемым Creator Sports Capital, при участии Griffin Gaming Partners и коалиции стратегических инвесторов из сфер спорта, медиа, технологий и финансов. Соучредитель Griffin, Питер Левин, выступит соучредителем и председателем правления новой лиги ММА.
Время для запуска лиги выбрано не случайно, оно отражает переломный момент для спорта. Смешанные единоборства превратились в глобальный рынок стоимостью более 20 миллиардов долларов с более чем 625 миллионами фанатов по всему миру, во многом благодаря желанной мужской демографической группе от 18 до 34 лет. Прогнозы отрасли предполагают, что к 2035 году это может стать третьим по популярности видом спорта в мире. Однако, несмотря на такой рост, профессиональные спортсмены в более чем 40 странах не имеют четкого пути карьерного роста и доступа к элитным соревнованиям — пробел, который призвана заполнить новая лига.
Кокер привносит в это начинание беспрецедентный опыт, основав одну и развив две легендарные франшизы ММА — Strikeforce и Bellator MMA. Будучи пионером в спорте, он продвигал первые мероприятия ММА в Калифорнии, Франции, Италии, Венгрии и Израиле. В Strikeforce он был первым, кто представил женское ММА на крупной платформе, и первым, кто показал женское главное событие на национальном телевидении.
За более чем 700 мероприятий по всему миру Кокер открыл и способствовал развитию карьер таких легенд ММА, как Дэниел Кормье, Ронда Роузи, Джина Карано, Крис Сайборг, Тайрон Вудли, Эй Джей Макки, Аарон Пико, Усман Нурмагомедов и Люк Рокхолд, среди многих других. Обладатель 9-го дана по тхэквондо, он всю жизнь занимается боевыми искусствами и имеет глубокие корни в сообществе боевых видов спорта и индустрии развлечений.
«Я всегда знал, что захочу вернуться, когда придет подходящее время, с правильным видением и тщательно подобранной командой. Это время пришло», — сказал Кокер, который займет пост генерального директора компании. «Существует невероятный спрос на свежий, новый глобальный бренд в ММА. Эта новая лига призвана вернуться к тому, что действительно важно: честности соревнований, уважению к спортсменам и распространению их замечательных историй по всему миру. Мы строим что-то подлинное, что принадлежит спортсменам и фанатам, которые живут и дышат этим спортом. Я потратил почти два года на разработку этой концепции и благодарен Питеру, всем нашим инвесторам и команде, которую мы собираем».
Соучредителем Кокера выступает Питер Левин из Griffin Gaming Partners, который займет пост председателя совета директоров. Левин имеет давнюю историю сотрудничества с Кокером, будучи как советником, так и инвестором в Strikeforce, которая была продана UFC в 2011 году.
«Скотт — это оператор мирового класса в мире боевых видов спорта», — заявил Левин. «Он снова и снова доказывал, что способен масштабировать бизнес по всему миру и делать его прибыльным. Его ориентация на „бойцов в первую очередь“ принесла ему лояльность и восхищение со стороны спортсменов ММА по всему миру и разных поколений. Он — победитель, и я снова с нетерпением жду этого совместного путешествия».
Истоки проекта
Левин рассказал, что он обсуждал с Кокером возможность его возвращения на протяжении десяти лет, еще дольше, чем он сам обсуждал создание Griffin Gaming Partners, дебютировавшего в 2019 году. «Я буквально десять лет просил Скотта вернуться в игру. Он действительно оператор мирового уровня, один из двух людей, которые смогли сделать ММА глобальным и прибыльным в большом масштабе. И он сделал это дважды», — сказал Левин.
Разумеется, вторым таким человеком является Дэна Уайт, генеральный директор Ultimate Fighting Championship (UFC), грозный конкурент. Однако, по словам Левина, речь не идет о противостоянии с Уайтом. Важно то, что Кокер теперь свободен от обязательств перед Bellator и получает возможность снова заняться чем-то новым.
«Существует огромный отложенный спрос на высококачественный контент ММА и очень мало предложений», — отметил Левин.
Отвечая на вопрос, почему он присоединился к Левину, Кокер сообщил GamesBeat: «Питер и Griffin привносят в уравнение взаимодополняющий и высокодифференцированный набор инструментов. Они прирожденные цифровые специалисты и глубоко понимают мир игр и все его смежные области. Сеть контактов Питера обширна и имеет международный характер, что также очень полезно для наших целей и амбиций. Он не новичок в спорте ММА. Понимание нюансов и тонкостей спорта важно и имеет вес в более широком сообществе ММА».
«Скотт Кокер — один из немногих операторов в боевых видах спорта, который построил успешные франшизы в мировом масштабе, и он сделал это, ставя спортсменов на первое место. Спорт достиг момента, когда поколение талантов мирового уровня заслуживает четкого пути к вершине, и у Скотта есть опыт, связи и видение, чтобы это обеспечить. Мы гордимся тем, что возглавляем этот раунд инвестиций и сотрудничаем со Скоттом, Питером и этой группой инвесторов для создания того, что заслуживают спортсмены и фанаты», — заявил в своем обращении Бенджамин Граббс, соучредитель и управляющий партнер Creator Sports Capital.
Расширенный состав инвесторов и советников отражает глубокую экспертизу в области спорта, медиа, технологий и финансов. Среди дополнительных инвесторов — Upper Deck; Стив Каплан, владелец D.C. United и соучредитель Oaktree Capital; Свимми Минами, основатель Visional и ограниченный партнер New York Yankees; легенда скейтбординга Тони Хоук; бывший вице-председатель Fortress Investment Group Дин Даколиас; и другие, включая нескольких владельцев долей в NFL и NBA. В консультативную группу входят бывший генеральный директор TelevisaUnivision и бывший финансовый директор Viacom Уэйд Дэвис, бывший председатель Sony Pictures Television Стив Моско и бывший президент Paramount Network, CMT, Spike TV и TV Land Кевин Кей.
Дополнительные подробности, включая структуру лиги, участие регионов и спортсменов, а также расписание мероприятий, будут объявлены в ближайшие месяцы.
Мультимедийная спортивная возможность
Левин часто находился на пересечении игр, интеллектуальной собственности и спорта, будь то в Griffin или Lionsgate.
«В любой момент появятся возможности в любой из этих вертикалей, а затем они пересекутся», — сказал Левин.
Левин подчеркнул, что он придерживается своих увлечений, включая пространство коллекционных карточек, где он уже заключил сделку для новой лиги. Он также видит возможности для игр, связанных с проектом Кокера. Однако эти возможности лишь дополняют основную спортивную составляющую.
«Если вы посмотрите на глобальный медиаландшафт, то спорт полностью доминирует, и если вы посмотрите на приоритеты стриминговых сервисов, то все они сейчас тратят деньги на спорт, а не на оригинальный контент», — сказал Левин. «Вот почему вы видите, как распределители капитала, стриминговые сервисы, сценарные и не сценарные программы — все сосредоточены на спорте. Когда вы видите, что „Drive to Survive“ смог сделать для Формулы-1, вы понимаете, что это сделало Формулу-1 буквально мейнстримным видом спорта в странах, где она едва была заметна, включая США».
Он добавил: «Спорт никуда не денется, и в раздробленном медиаландшафте он является единственным лучом надежды и постоянного роста».
Хотя одна из них уже в разработке, Левин выразил свой энтузиазм по поводу возможности пересечения ММА и игр.
«Всегда существовала очень тесная связь. Возвращаясь к аркадным играм, консолям, Atari. Спортивные игры всегда были одними из крупнейших драйверов, и поэтому эти две сферы всегда естественно сосуществовали, и я думаю, что есть много возможностей для роста, что осознают правообладатели интеллектуальной собственности», — сказал Левин.
Левин отметил, что ММА является третьим по скорости роста видом спорта в мире, и к нему проявляется огромный интерес, даже за пределами UFC. Это означает большой спрос и недостаточное предложение.
По словам Левина, Кокер наиболее известен тем, что открывает новые таланты и организует поединки. Он путешествует по миру, находит крупнейших звезд спорта до того, как они станут знаменитыми, и продвигает их. Он был первым, кто показал женщин-бойцов ММА по телевидению, и первым, кто продвигал ММА на многих новых рынках. В настоящее время Кокер собирает свою команду.
Левин инвестировал в Strikeforce и был его советником в свое время, а также представлял 20 лучших спортсменов ММА в мире. Он добился успеха в этой области и также считает Кокера оператором мирового уровня. Левин помогал Кокеру с его сделкой по игре EA MMA много лет назад.
Отвечая на вопрос, почему он это делает, Левин сказал: «Я строитель. Мне нравятся такие возможности, когда ты помогаешь воплотить видение и создать что-то с нуля. Я здесь, чтобы служить. Я думаю, что Griffin дает нам прекрасную близость к множеству новых типов интеллектуальной собственности».